『古事記』では、『日本書紀』では淡路洲と記されている。
阿波国へ行く途中にあるので、淡道（路）の名が付けられた。淡は粟に通ずるところから、穂之狭（早（さ））という穂が早く多いの字句がつけられた。また別は人格を表す。また地理的には淡路島のことである。
最初の国生みで納得のいく子を得られなかった伊邪那岐命と伊邪那美命が、天津神の教えに従って男神である伊邪那岐命が先に声をかけて生まれた最初の子。同時に生まれた、伊予之二名島、隠伎三子島、筑紫島、伊伎島、津島、佐渡島、大倭豊秋津島と並んで大八洲（島）と称される。
大八島は『日本書紀』本文では淡路洲、大日本豊秋津洲、伊予の二名洲、筑紫洲と続き、次ぎに億岐洲と佐渡洲とが双子で生まれ、越洲（北陸道）、大洲、吉備子洲の順に生まれたとなっている。