『古事記』では大山津見神、『日本書紀』では国津神の大山祗神（おおやまつみのかみ）として登場している。また和多志大神とも書かれることがある。野の神の鹿屋野比売神（かやのひめのかみ）との間に四対八神を生んでいる他、石長媛と木花開耶媛の親神としても知られている。
伊邪那岐命、伊邪那美命が国生みを終えた後に生んだ神々のうちの一人。神名の意味は大山に住むという意で、大山を司る神、山神を表す。また和多志大神の和多は綿津見のわたでこれは海を表す。大山津見神を祀る大山祗（大三島）神社の社伝によると山、海の両方を司る神とされていることからもこの事が伺える。
後に火神の迦具土神から生まれる山津見八神が登場しているが、これは山に住む神が各地にあり、それらを統べる神がこの大山津見神であると考えられる。
前述の大山祗神社は延喜式内大社でもあり、また『伊予風土記逸聞』には、仁徳天皇の頃に百済から渡来した神であるとも記されている。
大山津見神は娘姉妹の石長媛と木花開耶媛を天孫である邇邇芸尊に奉ったが、尊は美女の木花開耶媛は妃に迎えたが、醜い石長媛は嫌って戻した。そのため天皇家の寿命が花のように短いのだという話もある。また木花開耶媛が彦火火出見尊を産んだので、父の大山津見神が大変喜んで狭名田（さなだ）の茂穂（しげほ）で天甜酒（あめのたむざけ）を造り、天地の神々に捧供したという話も伝わっている。これが穀物から酒を造ったはじまりであるとされ、大山祗神を酒解神（さけどきのかみ）、木花開耶媛を酒解子神と呼んで造酒の祖神としても祀られている。
その他にも武門の守護神として武士（特に水軍）にも信奉されており、現在でも国宝や重要文化財に指定されている武具類が多く残っている。
全国各地の三島のつく神社は大山祗神社の神霊を勧請したものである。