この神は大国主神、大穴牟遅神（おおなむちのかみ）、葦原色許男神（あしわらしこをのかみ）、八千矛神（やちほこのかみ）、宇都志国玉神（うつしくにたまのかみ）、大物主命（おおものぬしのみこと）など様々な別名をもち、表字もかなりちがう。
大国主とは、大国を治める帝王の意味で、大穴牟遅は大名持で、功績が多く著名なという意味であり、また大地持（おおなもち）でもあり、『日本書紀』では大己貴（おおなむち）、大汝（おおなもち）と書いていたりする。葦原色許男の葦原は葦原中国のことで色許は醜で威力を称えた言葉で、日本本土を治める強い偉い人の意。八千矛は多くの矛を持つ神、つまり武威の神名。宇都志国玉は現国御魂の意で、現在の国の守護神という意味。『日本書紀』には「大国主神、またの名を大物主神、また国作大己貴命と号す。また葦原醜男といい、また八千戈神という。また大国玉神といい、また顕国玉神という」とある。
総じて『古事記』では大国主神の名を用い、『日本書紀』では大己貴神の名を多く用いている。そして大物主の名は別名であると共に、大国主が荒魂とすると、その和魂、または幸魂、奇魂の名であるといわれている。
この神は、出雲神話の祖神である須佐之男命の御子（『日本書紀』本文）、同神の六世の孫（『古事記』、『日本書紀』一書、『姓氏録』）、七世の孫（『日本書紀』一書）などとされている。出雲神話の主役となる神で、国内平定、国土経営修理、天下巡航、農業、国土保護、禁厭の法の制定、医薬温泉の神ともされ、数々の文化的事業を神話の上で残している。
出雲大社の主祭神であり、天穂日命の後裔である出雲国造が心奉した神で、因幡の白兎神話、根の国神話、八千矛神の神話、国作り神話、国譲り神話など多くの神話が『古事記』『日本書紀』に記されている。
しかし、『日本書紀』にはこの神の生い立ちについてはほとんど触れられておらず、『古事記』の方が詳しいが、それは『日本書紀』はこの神を、皇祖神の系譜や神話の体系に入らない出雲地方の神にすぎないと考えていたためであろう。この神についいて『日本書紀』では国譲りばかりが目立って書き記されているのもこのためであろう。
この神に関する風習では、大国主命の祭日を申子の日とする民間信仰があり、この日の夕食に茶飯を炊く旧家を現在でもみかける。また炒豆や、二股大根を供える風習もあり、仏教の天部の神、大黒天にも擬せられている。さらに、『日本書紀』の一書には「その子すべて一百八十一の神ます」とあり、艶福の神であったといえる。
また出雲には大国主神の後裔と称する家もあり、独自の言い伝えも伝わっている。